Wat is cholesterol?

Cholesterol is een belangrijke, vetachtige stof die van nature in ons lichaam voorkomt. Het speelt een rol bij de opbouw van celmembranen, de productie van hormonen en de aanmaak van vitamine D. Het lichaam produceert zelf het grootste deel van het cholesterol dat nodig is, maar cholesterol komt ook binnen via voeding, voornamelijk via dierlijke producten zoals vlees, eieren en zuivel.

Typen cholesterol

Er zijn verschillende soorten cholesterol, waarvan de belangrijkste zijn:

• Slecht cholesterol (LDL): Low-density lipoprotein (LDL) staat bekend als het “slechte” cholesterol omdat het zich kan ophopen in de wanden van bloedvaten. Dit leidt tot vernauwingen en verhoogt het risico op slagaderverkalking en hartziekten.
• Goed cholesterol (HDL): High-density lipoprotein (HDL) wordt “goed” genoemd omdat het helpt om overtollig LDL-cholesterol uit het bloed te verwijderen, wat de kans op hart- en vaatziekten vermindert.

De rol van cholesterol in de hartgezondheid

Cholesterol speelt een cruciale rol in de hartgezondheid. Een hoog LDL-niveau kan zich vastzetten aan de bloedvatwanden, wat leidt tot atherosclerose (slagaderverkalking). Dit proces veroorzaakt verharding en vernauwing van de bloedvaten, wat de bloedstroom belemmert en kan leiden tot hoge bloeddruk, angina pectoris en een hoger risico op hartinfarcten en beroertes.

Hoe hoog cholesterol het lichaam beïnvloedt

Te veel cholesterol in het bloed kan zich ophopen in de bloedvaten, wat de doorstroming bemoeilijkt. Wanneer slagaders langzaam dichtslibben door atherosclerose, wordt het moeilijker voor het bloed om zuurstof naar het hart en de rest van het lichaam te vervoeren. Dit verhoogt de kans op pijn op de borst, hartinfarcten en zelfs beroertes. Een langdurig hoog cholesterolgehalte kan op den duur leiden tot ernstige cardiovasculaire problemen.

Risicofactoren voor hoog cholesterol

Verschillende risicofactoren kunnen bijdragen aan een te hoog cholesterolgehalte:

Levensstijlfactoren

Leefstijlfactoren spelen een belangrijke rol in het cholesterolniveau. Een ongezond voedingspatroon met veel verzadigde vetten, overgewicht en weinig lichaamsbeweging kan het cholesterolniveau verhogen. Het drinken van meer dan één eenheid alcohol per dag kan ook een negatieve invloed hebben op de cholesterolwaarden en de hartgezondheid.

Medische condities

Bepaalde medische aandoeningen, zoals diabetes en hoge bloeddruk, kunnen ook bijdragen aan hogere cholesterolwaarden. Mensen met hoge bloedsuikers hebben vaker last van atherosclerose omdat hun bloedvaten kwetsbaarder zijn voor cholesterolophoping.

Genetische factoren

Erfelijke aanleg, zoals familiaire hypercholesterolemie, zorgt ervoor dat sommige mensen al vanaf jonge leeftijd met hoge cholesterolwaarden te maken hebben. Deze genetische aandoening verhoogt het risico op vroegtijdige hart- en vaatziekten aanzienlijk, omdat het lichaam LDL niet goed kan afbreken.

Symptomen van hoog cholesterol

Hoog cholesterol geeft meestal geen directe symptomen, maar het veroorzaakt stille schade in het lichaam. Vaatvernauwing door cholesterolopbouw kan bijvoorbeeld leiden tot symptomen zoals pijn op de borst en kortademigheid bij inspanning, maar dit gebeurt vaak pas bij gevorderde atherosclerose.

Het diagnosticeren van hoog cholesterol

Hoog cholesterol kan eenvoudig worden vastgesteld met een bloedtest. Deze test meet het totale cholesterolniveau, evenals het LDL- en HDL-cholesterol en de triglyceridenwaarden. De resultaten geven inzicht in het cardiovasculaire risico van een persoon, en op basis hiervan kunnen artsen een passende behandeling adviseren.

Behandelingsopties voor hoog cholesterol

Voor mensen met hoog cholesterol zijn er verschillende behandelmogelijkheden:

Medicijnen

Artsen kunnen cholesterolverlagende medicijnen voorschrijven, zoals statines, om de LDL-waarden te verlagen. Statines zijn effectief gebleken in het verlagen van het risico op hartaanvallen en beroertes bij mensen met hoge cholesterolwaarden.

Leefstijlveranderingen

Leefstijlveranderingen zijn vaak de eerste stap bij het verlagen van cholesterol. Gezonde voeding, regelmatige lichaamsbeweging, gewichtsverlies en stoppen met roken kunnen een aanzienlijke impact hebben op de cholesterolwaarden.

Dieetaanpassingen

Aanpassingen in het dieet kunnen helpen om cholesterol te verlagen. Het eten van voedingsmiddelen die rijk zijn aan vezels, zoals groenten, fruit en volkoren producten, en het beperken van verzadigde vetten en transvetten zijn belangrijke stappen. Daarnaast kunnen gezonde vetten, zoals die in vette vis, noten en olijfolie, bijdragen aan een betere balans van het cholesterol.

Voorkomen van hoog cholesterol

Preventie speelt een belangrijke rol bij het beheersen van cholesterolniveaus en het verlagen van de kans op hart- en vaatziekten:

• Gezonde eetgewoonten: Door het verminderen van verzadigde vetten en het eten van voedingsmiddelen met veel vezels kan het cholesterolniveau worden beheerst.
• Regelmatige lichaamsbeweging: Dagelijks minstens 30 minuten matige tot intensieve beweging, zoals wandelen of fietsen, helpt om cholesterol te verlagen en de bloedcirculatie te verbeteren.
• Vermijden van risicogedrag: Roken en overmatig alcoholgebruik verhogen het risico op een hoge bloeddruk en cholesterol. Het vermijden van deze risicofactoren is een belangrijke stap voor hartgezondheid.

Wetenschappelijk onderzoek en ontwikkelingen

De afgelopen jaren is er veel onderzoek gedaan naar nieuwe behandelingen voor hoog cholesterol. Studies naar genetische factoren en de ontwikkeling van nieuwe cholesterolverlagende medicijnen bieden perspectieven voor betere controle van cholesterol bij mensen met erfelijke aanleg. Toekomstige behandelopties kunnen het risico op hart- en vaatziekten verder verlagen, vooral voor mensen met familiaire hypercholesterolemie.